Présentation de l'émission :
Fin janvier, des ouvriers de la raffinerie Total de Lindsey, en Angleterre, ont manifesté contre l’embauche de travailleurs italiens et portugais. Les pancartes des grévistes brandissaient « Des emplois britanniques pour des travailleurs britanniques ». Le 5 février, 40 travailleurs recrutés sont rentrés au Portugal.

Dans le même temps, l’Argentine a imposé des restrictions aux importateurs de télévisions, l’Equateur a majoré ses droits de douane sur les téléphones portables, l’Inde a interdit l’entrée sur son marché des jouets chinois pour six mois, l’Europe a augmenté ses subventions à l’exportation du beurre, du fromage, la Russie a augmenté ses droits de douane sur les voitures importées, le congrès US a voté en janvier une clause « Achetez US » dans le plan de relance d’Obama après que George Bush avait annoncé un triplement de la taxe sur le roquefort… et en France, Nicolas Sarkozy a accordé un prêt de l’Etat aux constructeurs automobiles en contrepartie d’engagements sur le maintien de la production et de l’emploi sur le territoire.

Face à la crise, les pays sont donc de plus en plus nombreux qui présentent des plans de relance assortis de conditions préférentielles pour leurs producteurs nationaux, si bien qu’au dernier forum de Davos, fin janvier, les déclarations alarmistes sur un prétendu danger protectionniste se sont multipliées.

Voilà qui relance le débat sur un sujet tabou : le protectionnisme. Tout protectionnisme est-il condamnable ? C’est le sujet de l’Economie en questions ce matin.

Invités :

• Jean-Louis Levet. Economiste, directeur de l'Institut de recherches économiques et sociales (IRES), ancien responsable des questions industrielles au PS, auteur de "Pas d'avenir sans industrie" (Economica, octobre 2006)

• Emmanuel Todd. Historien et démographe, auteur de Après la démocratie (Galimard, octobre 2008)
  
  Source : site de France Culture.

Présentation de l'émission :
Il semble bien que nous nous attaquions à une « question interdite » ; c’est ainsi que la perçoit l’économiste Jean-Luc Gréau ; lui et quelques personnalités comme Emmanuel Todd, Jacques Sapir, ou notre invité Hakim El Karoui, font partie de ces voix discordantes qui veulent remettre le sujet du protectionnisme au goût du jour, et en ont assez de le voir immédiatement disqualifié. D’autant plus en ces temps de crise, il est légitime de s’interroger sur la pertinence du libre-échange qui prévaut comme politique économique déjà depuis plus d'un demi-siècle. L’Amérique du Sud, et les Etats-Unis, le font ; en France, la proposition se fraye difficilement un chemin jusqu’aux partis politiques. Sa seule occurrence est pour l’instant apparue dans la motion de Benoît Hamon au Parti Socialiste. Pour autant, le protectionnisme est-il une idée de gauche ? Pas forcément, la Fondation pour l’Innovation Politique, créée sous les hospices de Jacques Chirac, lui a consacré une note en juillet 2007.
Mais pourquoi donc être protectionniste ? Tout simplement parce qu’en remettant des barrières douanières à l’échelle de l’Union européenne, on pourrait restaurer les conditions d’une certaine loyauté commerciale et faire cesser la concurrence entre travailleurs des pays industrialisés et des pays à bas salaires. Eviter le dumping social, donc, mais aussi le dumping écologique largement pratiqué. Bref, se défendre contre la Chine. Simple, trop simple répondent les adversaires, qui s’en réfèrent à l’histoire pour rappeler qu’en pratique le protectionnisme a toujours été décevant. On lui impute, rappelons-le, une lourde responsabilité dans l’effondrement du commerce mondial après la crise de 29. Faut-il ou non se laisser séduire ?

Invités :
-Hakim El Karoui, banquier d’affaires, président du Club XXIe siècle.
-Jean-Marc Siroën, professeur de sciences économiques à l’université Paris-Dauphine et chercheur associé au CERI
-Philippe Martin, professeur à l’école d’économie de Paris et à l’université Paris 1 – Sorbonne, co-directeur de programme au CEPREMAP (centre pour la recherche économique et ses applications).

La présentation complète est disponible sur le site de France Culture et le podcast ci-dessous (45 minutes).